La gestione del colore è superflua nella produzione di anime televisivi?

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Gli studi di produzione di anime televisivi lottano quotidianamente per creare opere accattivanti sotto severi vincoli di budget e tempi di realizzazione. In un ambiente di produzione così vincolato, è davvero necessaria una gestione rigorosa del colore?

Questo articolo esamina l'evoluzione della gestione del colore dall'era dei cel di animazione all'animazione digitale moderna e ne esplora l'importanza.

Nota: sebbene sia stata condotta una ricerca approfondita attraverso materiali e interviste, l'autore non è un esperto di gestione del colore. Se riscontrate errori, vi preghiamo di contattare @loppo_gazai o mail@loppo.co.jp.

Era possibile gestire i colori nell'era dei cel di animazione?

Prima della diffusione della tecnologia digitale nella produzione di animazione, il concetto di gestione del colore non era definito chiaramente come lo è oggi.

Dalle vernici per cel alle pellicole e ai ricevitori (televisori), tutti gli strumenti e le apparecchiature presentavano variazioni di qualità. Inoltre, la struttura produttiva era relativamente piccola rispetto a oggi. Pertanto, costruire un'esperienza visiva coerente non era affatto semplice, e questa "difficoltà nella riproduzione del colore" era condivisa tra il personale coinvolto nella progettazione cromatica.

All'epoca, gli anime televisivi venivano prodotti utilizzando la tecnica dei "cel di animazione", in cui i colori venivano dipinti con vernici speciali su fogli trasparenti. I colori dipinti a quel tempo erano chiaramente diversi da quelli che si sarebbero visti effettivamente trasmessi in televisione, risultando complessivamente più vivaci.

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Ci sono varie ragioni per cui i colori della vernice differivano da quelli trasmessi, ma ciò che è importante qui è che il personale era pienamente consapevole di questo cambiamento cromatico.

Se si progettavano i colori basandosi solo sulle vernici a disposizione senza prevedere la tonalità della trasmissione, l'opera sarebbe stata trasmessa con colori completamente diversi. Pertanto, tenendo conto di questi cambiamenti cromatici, veniva condotta un'accurata progettazione cromatica durante la fase di pre-produzione. Sono stati tentati vari approcci per mantenere la coerenza e la qualità del colore, inclusa la gestione dei produttori di vernici e pellicole e persino dei lotti di produzione.

Così, nell'era dei cel di animazione, poiché c'era consapevolezza sul campo della difficoltà nella riproduzione del colore, venivano adottate varie soluzioni per cercare di trasmettere agli spettatori colori il più vicino possibile a quelli progettati.

Digitalizzazione del processo di colorazione e riproduzione del colore

Quando il processo di finitura e successivi furono computerizzati, il fatto che i colori specificati in RGB su monitor apparissero diversi da quelli visti nelle trasmissioni televisive divenne un problema. Tuttavia, nei rigidi budget e tempi di produzione degli anime televisivi, non molti studi di finitura poterono affrontare direttamente questo problema.

In alcuni anime televisivi che avevano avuto un adeguato periodo di preparazione, dopo aver studiato ripetutamente i cambiamenti cromatici che si verificavano durante le riprese e altri processi, vennero preparate palette di colori RGB che tenevano conto di tali variazioni. Ad esempio, in "Pokémon" e "Inuyasha"^【1】, furono condotte indagini estremamente accurate sui cambiamenti cromatici, concentrandosi sui colori caratteristici utilizzati per i personaggi. Grazie agli sforzi di tutti i soggetti coinvolti, questi programmi riuscirono a realizzare la transizione dai cel di animazione alla colorazione digitale quasi senza problemi.

Tuttavia, anche questi erano tentativi di riproduzione del colore adattandosi al "campione di colore" rappresentato dalle vernici tradizionali, e non era possibile prevedere come i colori appena progettati sarebbero apparsi agli spettatori.

La coerenza cromatica persa insieme alle buste dei tagli

Con la transizione dai cel di animazione alla colorazione digitale, i cel scomparvero dalle buste dei tagli e i materiali intermedi dal processo di colorazione in poi iniziarono a essere gestiti come dati digitali.

Tradizionalmente, guardando i cel contenuti nelle buste dei tagli, qualsiasi membro del personale poteva riconoscere visivamente senza errori di che colore fossero. Il colore della vernice per cel rappresentava lo standard cromatico assoluto sul set. (Sebbene l'aspetto dei colori variasse a seconda dell'illuminazione o della percezione cromatica individuale, almeno il colore fisico era identico.)

Con la colorazione digitale, non esiste un colore fisico. Poiché tutto è gestito tramite valori RGB discreti, il modo in cui viene visualizzato dipende dal dispositivo (monitor).

Dal punto di vista del personale di produzione, questo può essere riformulato come "non c'è garanzia che i colori specificati appaiano allo stesso modo al personale dei processi successivi". Questo è un punto decisivamente diverso tra prima e dopo la digitalizzazione della colorazione.

Alcuni set di produzione hanno introdotto monitor master per garantire una comprensione comune del colore tra il personale^【2】, ma per molti set di produzione l'introduzione di apparecchiature costose era difficile, e si è dovuto rinunciare alla coerenza nell'aspetto del colore. Con il passare del tempo dalla transizione digitale, ad eccezione dei grandi studi con budget abbondanti e delle produzioni cinematografiche, è diventato normale che la coerenza nell'aspetto del colore non fosse garantita nemmeno tra il personale dello stesso set di produzione.

Il processo di finitura dell'animazione che non richiede gestione del colore

Come digressione, per quanto riguarda quanti problemi causi l'abbandono della gestione del colore, in realtà nel processo di finitura dell'animazione raramente diventa un problema fatale.

Il processo di finitura giapponese, a causa di circostanze storiche come l'espansione tramite lavoro a domicilio di casalinghe durante il periodo di alta crescita economica, ha organizzato un flusso di lavoro che permetteva il lavoro a domicilio anche dall'era dei cel di animazione.

Le vernici acquistate in anticipo dalla società di finitura venivano consegnate in auto dal responsabile della produzione agli studi o alle abitazioni private dei membri del personale di finitura, insieme alle buste dei tagli. Il personale di finitura poteva dipingere colori coerenti basandosi solo sui numeri dei campioni colore, utilizzando le vernici fornite e le schede di specifica del colore. Non era necessaria sensibilità cromatica, né l'unificazione di pennelli o illuminazione.

Anche con la colorazione digitale, questa policy è stata mantenuta. I progettisti cromatici e il personale di specifica del colore creano palette di colori per ogni scena e le distribuiscono come schede di specifica del colore. Il personale di finitura acquisisce i valori RGB da quei dati immagine utilizzando lo strumento contagocce e li applica con lo strumento secchiello.

In caso di ritardi significativi nella programmazione e quando la specifica del colore non è pronta, o quando le differenze tra normale e ombra sono difficili da distinguere sul monitor, possono dipingere con valori RGB arbitrari chiamati "colori provvisori" e successivamente sostituirli in batch con i colori specificati corretti. Con questo metodo, anche se il monitor del personale di finitura mostra colori distorti, il lavoro stesso può procedere senza problemi.

Pertanto, almeno nel processo di finitura, c'è l'opinione che non sia necessaria la gestione del colore o la riproduzione cromatica. Finché si rispettano le convenzioni tradizionali dell'animazione come highlight, normale e ombra, tale affermazione è corretta.

Separando chiaramente i ruoli tra chi progetta i colori, chi li applica e chi li controlla, questo è un eccellente esempio di divisione del lavoro ed efficienza che rende la gestione del colore non necessaria in un processo legato al colore.

Chi progetta l'esperienza visiva: nel caso di completo abbandono della gestione digitale del colore

In ultima analisi, sono gli animatori a progettare l'esperienza visiva dell'animazione. Tuttavia, nell'animazione commerciale altamente specializzata di oggi, questo viene condiviso tra numerosi membri del personale.

Concentrandosi sugli aspetti relativi al colore, il direttore artistico e il progettista cromatico sono i principali responsabili. Cosa succederebbe se questi processi abbandonassero completamente la gestione digitale del colore?

Il progettista cromatico crea una scheda di specifica del colore RGB utilizzando il monitor del proprio PC, basandosi sul proprio eccellente senso cromatico. Quando questa scheda viene distribuita agli altri membri del personale, nessuno può percepire gli stessi colori. Questo perché nessun profilo colore è incorporato nella scheda di specifica del colore e nessun monitor è calibrato.

I colori progettati non vengono condivisi non solo con gli spettatori ma nemmeno con gli altri membri del personale. In questa situazione, poiché non si può costruire una comprensione comune nelle specifiche del colore, anche se altri membri del personale o monitor specificano i colori, potrebbero non essere conformi alle intenzioni del progettista cromatico. Tuttavia, poiché non si verificano estremi come il rosso che diventa blu o il verde che diventa viola, tutti procederanno con il lavoro fidandosi del proprio ambiente monitor.

Alla fine, il materiale digitale arriva al personale di ripresa che gestisce il compositing. La ripresa lavora senza sapere affatto se questo materiale corrisponde ai colori specificati dal progettista cromatico o dal personale di specifica del colore.

Tuttavia, il direttore della fotografia dovrebbe aver discusso in qualche misura l'immagine finale dell'opera con il regista, il direttore della scena, il direttore artistico e il progettista cromatico durante le riunioni preliminari nella fase di pre-produzione. Basandosi su questo, la ripresa compone le immagini correggendo i colori per ottenere l'esperienza visiva prevista.

È improbabile che il monitor del personale di ripresa non sia affatto calibrato, quindi a questo punto si determinano finalmente le tonalità che verranno effettivamente trasmesse. (Se per caso il monitor del personale di ripresa non fosse gestito per nulla dal punto di vista cromatico, il master di trasmissione verrebbe prodotto senza che nessuno conosca le tonalità precise fino alla trasmissione effettiva.)

Il regista controlla il master prima della trasmissione, ma se non sta utilizzando un monitor master, vedrà colori diversi da quelli visti dalla ripresa. In ogni caso, poiché gli spettatori lo guarderanno su piccoli schermi di smartphone in stanze buie con la vivacità al massimo, rinuncia a controllare le tonalità. Gli spettatori guardano l'anime in ambienti diversi, ma credono fermamente che siano i colori progettati.

Dopo la trasmissione del programma, viene messo in vendita un disco Blu-ray. Se davvero non è stato gestito nulla, il master di trasmissione viene semplicemente masterizzato su disco e spedito. Viene incluso un video 60i nonostante sia un BD anime.

Anche nei casi in cui non si è stati così approssimativi, l'authoring viene effettuato basandosi su materiale 24p, ma per qualche ragione risulta rossastro. Poiché anche nel controllo del regista prima della stampa il monitor di valutazione ha colori sbagliati, viene spedito senza notare il rossore e arrivano reclami dai fan.

L'assenza di gestione del colore ha portato alla trasmissione di immagini non intenzionali da parte del regista e del progettista cromatico. Sebbene questo sia un esempio piuttosto estremo, sembra che stia effettivamente accadendo in non pochi set di produzione.

Con la gestione del colore, è davvero possibile realizzare l'esperienza visiva come progettata?

Quindi, l'introduzione di un'adeguata gestione del colore può prevenire le tragedie sopra descritte?

Innanzitutto, diventa possibile una condivisione appropriata dei colori progettati tra i vari membri del personale. Questo è sempre citato come un vantaggio della gestione del colore. Il personale chiave può vedere gli stessi colori e prendere decisioni appropriate. Comunicando le informazioni necessarie per la gestione del colore anche al personale di authoring dei BD, ci si può aspettare che i colori vengano gestiti appropriatamente anche al di fuori del set di produzione.

Ma per quanto riguarda l'esperienza visiva finale degli spettatori? Nell'esempio precedente si guardava "su un piccolo schermo di smartphone in una stanza buia con la vivacità al massimo", ma ci sono anche casi in cui si guarda "su un grande televisore in un soggiorno con la luce del sole pomeridiano con la famiglia". Sono davvero la stessa esperienza visiva se si gestisce solo il colore? Entrambi gli ambienti di visione sono molto diversi dal monitor master introdotto nel set di produzione. Inoltre, questi monitor (anche se hanno le prestazioni per una rappresentazione cromatica accurata) tendono ad apparire molto più vivaci del previsto perché il dispositivo esegue autonomamente l'espansione del colore.

Purtroppo, la semplice introduzione di protocolli di gestione del colore non può prevenire il comportamento capriccioso dei dispositivi di visione. Questo problema è molto radicato e, sebbene le organizzazioni dei creatori abbiano presentato ripetutamente reclami ai produttori di dispositivi, non si è arrivati a una soluzione poiché deriva anche dalle preferenze dei consumatori finali.

Ciò che si può fare attualmente è testare preventivamente su più dispositivi (TV, tablet, smartphone, ecc.) durante la fase di pre-produzione e verificare la visualizzazione in vari ambienti di visione. Fortunatamente, con un'adeguata gestione del colore, diventa più facile anche il remastering che applica successivamente appropriate regolazioni cromatiche per ciascun dispositivo.

Vale davvero la pena investire costi non trascurabili per gestire i colori?

Considerando che gli anime televisivi sono un intrattenimento economico, può accadere che non si riesca a vedere il vantaggio di investire costi non trascurabili per gestire i colori. In primo luogo, l'attuale espressione animata è stata stabilita cercando metodi di produzione economici, e potrebbero emergere opinioni secondo cui la riproduzione del colore non è necessaria qui, è sufficiente garantire solo la gradazione, e non è un'arte così sofisticata da richiedere l'introduzione di una gestione rigorosa del colore.

Nella società moderna dove circola un'enorme quantità di contenuti, se gli anime televisivi sono destinati a essere solo consumati istantaneamente, posso capire la prospettiva di voler conservare il budget limitato per produrre più contenuti. Inoltre, potrebbero esserci opinioni secondo cui i problemi sollevati finora derivano da una progettazione inadeguata nella fase di pre-produzione e la gestione del colore non è il problema essenziale.

Vorrei tentare di controbattere a queste opinioni riluttanti sull'introduzione della gestione del colore, proponendo di riconsiderarle.

Innanzitutto, mentre la maggior parte delle serializzazioni manga che un tempo erano la principale fonte di anime era in bianco e nero o a due colori, recentemente la maggior parte deriva da giochi o manga web serializzati a colori in cui gli spettatori hanno già un'immagine cromatica chiara. In tal caso, usare colori diversi dall'immagine rischia di danneggiare l'immagine del brand.

Inoltre, se i personaggi originali hanno un design fortemente deformato, la mancanza di precisione nelle informazioni cromatiche può rendere difficile l'identificazione dei personaggi.

E con la diversificazione dei dispositivi di visione, si richiede la fornitura di un'esperienza visiva appropriata che consideri vari ambienti di visione, ma questo è difficile senza gestione del colore.

In primo luogo, lo scopo di unificare l'esperienza visiva è che il colore non serve solo a rendere l'aspetto appariscente, ma viene utilizzato come potente strumento di narrazione. Il colore aiuta a trasmettere le emozioni dei personaggi e l'atmosfera delle scene e a suscitare risposte emotive negli spettatori. Se i colori previsti non vengono riprodotti accuratamente, le sfumature della storia che si vuole comunicare e l'impatto emotivo potrebbero andare persi.

Per quanto riguarda i costi richiesti per l'introduzione della gestione del colore, questo è solo un problema a breve termine, e al contrario la perdita è maggiore a lungo termine per gli effetti negativi della mancata introduzione. Introducendo una gestione standardizzata del colore, gli ambienti di lavoro possono essere unificati tra diverse aziende, alcune parti possono essere automatizzate e diventa più facile costruire un sistema di supporto flessibile tra le organizzazioni.

Come compiere il primo passo nella gestione del colore

In primo luogo, la maggior parte dei professionisti del settore conosce l'importanza della gestione del colore, ma negli anime televisivi è difficile "competere sul colore" e nella maggior parte dei casi si era rassegnati. Tuttavia, come si può introdurre la gestione del colore nei set di produzione pieni di vincoli?

Non è necessario costruire immediatamente una pipeline cromatica ad ampia gamma cromatica e alta luminosità come BT.2020/BT.2100. Questo è molto impegnativo, richiede conoscenze altamente specializzate ed è una qualità eccessiva per gli anime televisivi comuni.

Piuttosto, è importante che innanzitutto il direttore della fotografia prenda l'iniziativa per condividere le conoscenze sulla gestione del colore con tutto il personale di progettazione coinvolto nella fase di pre-produzione e ottenere la loro comprensione. Questo perché una pipeline cromatica che la ripresa non può gestire è completamente inutile.

Successivamente, si introduce la pipeline cromatica per il direttore artistico, il progettista cromatico e il personale di specifica del colore. L'obiettivo è consentire al personale chiave coinvolto nelle decisioni cromatiche di progettare e controllare nello spazio colore di lavoro corretto. Inizialmente, è sufficiente soddisfare il monitor di riferimento SDR descritto nella documentazione Netflix menzionata di seguito. Si può introdurre un costoso monitor di riferimento HDR, ma è più importante essere in grado di mantenere costantemente l'ambiente attraverso calibrazioni periodiche.

Dopo l'introduzione della gestione del colore, si stabilisce una documentazione di progettazione cromatica con profili colore chiaramente definiti nella fase di pre-produzione. Questa documentazione deve essere condivisa adeguatamente non solo con il team di produzione ma anche con tutti i gestori IP inclusa la produzione, e deve essere emesso un avviso rigoroso per rispettare questa decisione. Questo previene cambiamenti nelle tonalità nella successiva masterizzazione su disco o remastering.

Non è necessario imporre la gestione del colore a tutto il personale. Per il personale che non gestisce i colori, questo rappresenterebbe un investimento eccessivo in attrezzature e diventerebbe un onere.

Piuttosto, è più importante gestire chiaramente se ogni materiale di produzione proviene da personale in un ambiente gestito per i colori o meno. Ad esempio, i materiali prima del controllo del colore vengono trattati come materiali non gestiti, e dopo che il controllo del colore con gestione del colore implementata li ha verificati, vengono controllati come materiali sotto gestione.

In questo modo, anche se materiali per cui non è stata effettuata la gestione del colore arrivano alla ripresa a causa di ritardi e confusione nella programmazione della produzione, la ripresa può esserne consapevole. Questo può diventare un indicatore importante nel giudicare se richiedere o meno un R(itake).

Come documentazione sulla costruzione del flusso di lavoro cromatico, la documentazione tecnica sulla gestione del colore fornita da Netflix è utile come riferimento. Oltre a essere una preziosa documentazione tecnica scritta in giapponese, gli standard mondiali stabiliti da Netflix, una potente piattaforma di streaming anime, possono diventare uno degli indicatori importanti.

Conclusione

Questo articolo ha esaminato l'importanza della gestione del colore nella produzione di anime televisivi, concentrandosi sulla difficoltà di riproduzione del colore e sulle sue soluzioni attraverso l'evoluzione della gestione del colore dall'era dei cel di animazione alla colorazione digitale.

A causa dei progressi tecnologici e della diversificazione degli ambienti di visione, la necessità di gestione del colore per mantenere la coerenza cromatica aumenta quotidianamente, ma sotto i rigidi vincoli di budget e programmazione specifici degli anime televisivi, la sua introduzione comporta difficoltà.

LOPPO affronta questo problema da entrambe le prospettive della storia dell'industria dell'animazione e della tecnologia ICT. Prossimamente, all'ACTF2024 in TAAF che si terrà il 10 marzo 2024, ci sarà anche un'esposizione relativa a questo documento. È limitata ai professionisti del settore, ma se siete interessati, vi preghiamo di consultare la guida all'esposizione di seguito.

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L'introduzione di una pipeline cromatica appropriata è un passo importante per migliorare la qualità delle opere anime e fornire la migliore esperienza visiva agli spettatori. Promuovendo la comprensione e l'introduzione di questa tecnologia in tutto il settore, si migliorerà la sostenibilità dei set di produzione anime.

Note

1. LOPPO prevede di distribuire articoli di interviste sulla colorazione riguardanti questa transizione digitale
2. Atsushi Okui, "La tecnica di ripresa dello Studio Ghibli", BNN, Inc., 2023, p. 82